Den globala handelsorganisationen för mobiloperatörer, GSMA, har börjat popularisera en ny teknik som lovar att vara en spelbytare för mobiltelefonanvändare över hela världen. Tekniken kallas eSIM (inbäddad Subscriber Identification Module) eller eUICC (inbäddad Universal Integrated Circuit Card), som anses vara framtiden för mobilkommunikation, och har redan implementerats i en hel del smarta enheter som har lanserats under de senaste åren. Från Samsung Gear 2 till Apple Watch 3, för att inte nämna Google Pixel 2 och Pixel 2 XL, börjar fler och fler enheter anta den nya tekniken som banar vägen för dess acceptans i mainstream. Så vad är eSIM och hur lovar det att göra kontakter med mobilnät mer bekväm? Läs vidare för att veta mer.
Vad är eSIM?
En eSIM är ett SIM-kort som är inbäddat i en elektronisk enhet och lagrar all information som behövs för att identifiera och verifiera en mobilabonnent. Till skillnad från traditionella SIM-kort är en eSIM ett icke-utbytbart inbäddat chip som löds direkt på en enhetens moderkort och har M2M (maskin till maskin) kapacitet. Medan tekniken har funnits sedan början av det här decenniet fanns det ingen standardiserad uppsättning specifikationer för det förra året när GSMA släppte de uppdaterade riktlinjerna för att lägga till stöd för flera profiler och enheter. Med Microsoft, Intel och Qualcomm som aktivt stöder dessa nya riktlinjer, kan vi förvänta oss att se teknikens funktion i en hel del nya gadgets inom en snar framtid, men mer om det senare. Låt oss nu titta på hur eSIM skiljer sig från det traditionella SIM-kortet.
Hur skiljer eSIMs sig från det traditionella SIM-kortet?
Subscriber Identity Modules, eller SIM-kort, är små kretskort som mäter ungefär en kvadratcentimeter eller så. Kortet måste glida in i ett fack eller införas i en konsol placerad i mobila enheter för att de ska kunna ansluta till trådlösa nätverk. Kortet innehåller ditt unika abonnemangs-ID som informerar din operatör om planen du prenumererar på. Det har också lite inbyggt minne för att lagra ett litet antal kontakter och textmeddelanden.
Medan dess funktionalitet har förblev densamma har SIM-kortets formfaktor förändrats snabbt under de senaste decennierna. Miniatyriseringen resulterade i fullstor SIM (1FF) som gav väg till Mini SIM (2FF) tillbaka på nittiotalet. Med början av det nya årtusendet, när mobiltelefoner blev mindre och mer ergonomiska, började Micro SIM (3FF) formfaktorn bli populärare. Det var då att Apple introducerade Nano SIM (4FF) med iPhone 5 2012, och det har nu blivit de facto-industristandarden med nästan alla enheter som lanseras under de senaste åren och antar de nyare, mindre SIM-erna med gusto.
Oavsett formfaktorn har SIM-kort fungerat ganska bra för det mesta under åren. Problemet börjar dock när du ser ut att byta bärare. SIM-kortet som du fick från ett operatör fungerar inte med något annat nätverk, vilket innebär att du måste byta ut det aktuella kortet manuellt med en ny bara för att ändra tjänstleverantören. Medan du inte är osannolikt att byta bärare regelbundet är det fortfarande en otänkbar krångel som eSIM lovar att ta itu med framåt.
Hur kommer eSIMs Benefit Consumers?
Förespråkare av eSIMs hävdar att tekniken inte bara räddar dig från att göra resor till butikerna varje gång du vill byta operatör, det skulle också hjälpa dig att byta bärare sömlöst när du reser till ett annat land. Ett annat område där eSIM skulle vara positivt är från miljösynpunkt, eftersom det skulle minimera kassering av engångs SIM-kort, som till stor del består av icke biologiskt nedbrytbar plast. Medan alla dessa skäl är tillräckliga för vissa miljöföresvarsgrupper att driva på eSIM, är det lika betydelsefullt för teknikens synpunkt att antagandet av den nya tekniken kommer att tillåta tillverkare att eventuellt eliminera SIM-facket i dess helhet, vilket sparar ganska lite utrymme i sina smarta prylar. Även om det kanske inte är väldigt viktigt för smartphones och surfplattor som har en relativt stor formfaktor, kan det vara en spelbytare för mindre enheter som smartwatches som kanske blir smalare med antagandet av den nya tekniken. eSIMs sägs också vara till nytta för iOT-enheter som behöver direkt och kontinuerlig cellulär anslutning.
Varför är några aktivister motsatta användningen av eSIM?
Medan branschorganisationer med intresserade intressen projicerar eSIMs som det bästa efter skivat bröd, frågar några konsumentgrupper om relevanta frågor om tekniken utan att få några tillfredsställande svar från branschorganisationer och eSIM-advokatgrupper för det mesta. För en del tar många konsumenträttsgrupper upp bekymmer om att användarna måste informera sina operatörer varje gång de bestämmer sig för att byta sina telefoner. Med ett vanligt SIM-kort kan man bara sätta in det i en ny telefon utan diskussion eller interaktion med bäraren alls. Några har till och med uttryckt oro för att transportörerna så småningom kan börja införa en avgift för varje eSIM-transaktion . De har också vägrade att acceptera påståendet som eSIM skulle göra med att använda en lokal operatör lättare under resan. I stället har de påpekat att användarna faktiskt måste kontakta sina primära bärare och få dem att omprogrammera eSIM när de kommer tillbaka efter en resa, vilket är en onödig besvär som är ett problem under det nuvarande systemet.
Vilka företag stöder eSIM-tekniken?
Apple var en av de första flyttarna i området när den aktiverade den elektroniska SIM-funktionaliteten på utvalda iPad-modeller för några år tillbaka genom en homegrown teknologi som heter Apple SIM. Medan det inte gav användarna fördelarna med utbytbarhet mellan operatörer, var det föregångaren till vad som skulle komma från andra tillverkare som Samsung, som i fjol blev det första företaget som lanserade smarta enheter med eSIM. Gear S2 Classic 3G och Gear S3 Frontier, lanserade i februari 2016, var de allra första gadgetsna med ett inbyggt elektroniskt SIM-kort, och sedan dess har Apple Watch Series 3, Huawei Watch 2 Pro, Pixel 2 och Pixel 2 XL, har alla lanserats med den nya tekniken.
Medan eSIM-inbäddade gadgets fortfarande är svåra att komma med förväntas saker förändras väsentligt framöver. Microsoft, Intel och Qualcomm har alla fått ombord med den framväxande tekniken och på Computex-mässan i Taipei i år presenterade Redmond-jätten planer för ett brett spektrum av datorer och mobila enheter med integrerade eSIM-enheter . Några av de datortillverkare som stöder Microsofts "alltid anslutna" eSIM-ansträngningar är ASUS, Dell, HP, Huawei, Lenovo, VAIO och Xiaomi. De flesta har också blomstrande smartphoneföretag, så det blir inte för mycket av en sträcka att säga att det bara är en fråga om tid innan tekniken hittar sin väg till sina smartphones och andra mobila enheter också.
eSIM: Framtiden för mobilanslutning?
Vi är fortfarande i de tidiga stadierna av eSIM-antagandet, så det skulle vara omöjligt att säga vad framtiden håller för den framväxande tekniken utan att vara mycket spekulativ. Men eftersom många av de bästa teknikerna och konsumentelektronikbolagen från hela världen stöder eSIM-initiativet, skulle det inte vara orättvist att säga att det är mycket sannolikt framtiden för mobilanslutning. Hur mycket fördelar det uppstår på grund av den nuvarande teknologin, återstår att se, men som saker står nu är de alla på väg att sluta i våra datorer och telefoner i en alltför avlägsen framtid, oavsett de giltiga bekymmer som många konsumenter uttrycker förespråkargrupper. Medan tillverkare och transportörer uppenbarligen kommer att behålla stödja traditionella SIM-kort på kort sikt på grund av de miljarder enheter som för närvarande använder dem, är deras dagar mycket sannolikt numrerade om all buzz om den nya tekniken är något att gå förbi.
